Dans une bourgade de province russe, le bourgmestre et les notables sont en panique, dans l’attente du « Revizor », inspecteur du tsar envoyé incognito par le gouvernement.
Prenant par erreur un jeune voyageur, pour le redouté inspecteur, tous le soudoient afin de dissimuler la gestion catastrophique de leur ville.
Après avoir réalisé qu’il s’agissait d’un quiproquo, le jeune homme se jouera de la méprise des fonctionnaires qui, abusés et terrorisés, se prêteront à toutes les bassesses pour complaire à celui qu’ils imaginent être le « Revizor », allant jusqu’à croire habile de devancer ses attentes quand il n’en formule même pas.
